Wilkie Collins

Wilkie Collins sa narodil na adrese 11 New Cavendish Street, Marylebone, Londýn, ako syn známeho krajinného maliara Royal Academician, Williama Collinsa, a jeho manželky Harriet Geddes. Po pomenovaní po otcovi bol rýchlo známy svojím druhým menom, ktoré poctilo jeho krstného otca, Davida Wilkieho. Rodina sa presťahovala do Pond Street, Hampstead, v roku 1826. V roku 1828 sa narodil Collinsov brat Charles Allston Collins. Medzi rokmi 1829 a 1830 sa rodina Collinsov presťahovala dvakrát, najskôr na Hampstead Square a potom na Porchester Terrace, Bayswater. Wilkie a Charles dostali svoje základné vzdelanie od ich matky doma. Collinsova rodina bola hlboko náboženská a jeho matka vynútila prísne dodržiavanie návštevy kostola na svojich synov, čo Wilkie neznášal. V roku 1835 začal Collins navštevovať školu v Maida Vale akadémii. Od roku 1836 do roku 1838 žil s rodičmi v Taliansku a vo Francúzsku, čo na neho veľmi zapôsobilo. Počas pobytu v Taliansku sa naučil taliansky a začal sa učiť francúzsky, v ktorom sa neskôr stal plynule hovoriacim. Od roku 1838 do roku 1840 navštevoval súkromnú internátnu školu reverenda Cola v Highbury, kde bol obťažovaný chlapcom, ktorý mu nedovolil ísť spať, kým mu Collins nepovedal príbeh. "Bol to tento surovec, ktorý vo mne prvýkrát prebudil moc, o ktorej by som možno inak nikdy nebol vedel... Keď som opustil školu, pokračoval som v rozprávaní príbehov pre vlastnú radosť," povedal neskôr Collins. V roku 1840 sa rodina presťahovala na adresu 85 Oxford Terrace, Bayswater. Koncom roku 1840 opustil školu a nastúpil ako úradník do firmy obchodujúcej s čajom Antrobus & Co, ktorú vlastnil priateľ otcu Wilkia. Zamestnanie ho neuspokojovalo, ale zostal v spoločnosti viac ako päť rokov. Collinsova prvá poviedka The Last Stage Coachman bola publikovaná v časopise Illuminated Magazine v auguste 1843. V roku 1844 cestoval do Paríža s Charlesom Wardom. V tom istom roku napísal svoj prvý román Iolani, alebo Tahiti as It Was; a Romance, ktorý bol odoslaný Chapman and Hall, no bol odmietnutý v roku 1845. Román zostal nepublikovaný počas jeho života. Collins o ňom povedal: "Moja mladá predstavivosť sa vzdala medzi šľachetnými divochmi, v scénach, ktoré spôsobili, že slušný britský vydavateľ vyhlásil, že nie je možné dať jeho meno na titulnú stránku takéhoto románu." Počas písania tohto románu sa otec Collinsa prvýkrát dozvedel, že jeho predpoklady, že Wilkie ho bude nasledovať v kariére maliara, boli nesprávne. William Collins mal na mysli, aby Wilkieho pripravil na kňaza a bol sklamaný z jeho nezáujmu. V roku 1846 sa Wilkie namiesto toho zapisuje na právnickú školu Lincolns Inn na iniciatívu svojho otca, ktorý chcel, aby mal stabilný príjem. Wilkie prejavil len mierne záujem o právo a väčšinu svojho času trávil so svojimi priateľmi a pracoval na druhom románe, Antonina, alebo the Fall of Rome. Po otcovej smrti v roku 1847 Collins vydal svoju prvú knihu s názvom Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R. A., ktorá vyšla v roku 1848.