Willie Best

William "Willie" Best (27. mája 1916 - 27. februára 1962), niekedy známy ako "Sleep n' Eat," bol americký televízny a filmový herec. Best bol jedným z prvých africko-amerických filmových hercov a komikov, ktorí sa stali známymi. Jeho práca, podobne ako tá Stepin Fetchita, je v 21. storočí niekedy znevažovaná, pretože bol často požiadaný, aby hral stereotypne lenivé, negramotné a/alebo jednoduché postavy vo filmoch. Z 124 filmov, v ktorých sa objavil, mal v najmenej 77 uvedený screen kredit, čo je nezvyklý úspech pre africko-amerického herca. Willie Best sa objavil v viac ako stovke filmov z 30. a 40. rokov. Hoci niekoľko zdrojov uvádza, že bol dlhé roky fakturovaný iba ako "Sleep n' Eat," Best dostal kredit pod týmto prezývkou namiesto svojho skutočného mena iba v šiestich filmoch: jeho prvý film ako bitový herec (Harold Lloyd's Feet First) a vo filmoch Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels a West of the Pecos (oba 1934) a Murder on a Honeymoon(1935). Najprv bol Best obľúbený ako skvelý klaun, neskôr v 20. storočí znevažovaný a ľútostivo, kým nebol zabudnutý v histórii filmu. Hal Roach ho označil za jedného z najväčších talentov, akého kedy stretol. Komička Bob Hope ho tiež ocenil ako "najlepšieho herca, ktorého poznám," keď spolu pracovali v roku 1940 na filme The Ghost Breakers. Best, ako mnoho čiernych hercov svojej doby, bol často obsadený do úloh domácich pracovníkov alebo servisných rolí (hoci niekoľkokrát zahral úlohu, ktorá znela ako jeho predchádzajúce povolanie ako súkromný šofér). Často bol vidieť, ako krátko zahral komickú scénu ako hotelový, letecký alebo vlakový portier, ako aj obsluhu výťahu, správcu, sluhu, lokaja, čakníka, kuriéra a aspoň raz ako pilot lode (vo filme z roku 1939 Mr. Moto in Danger Island). Willie Best dostal screen kredit väčšinou času, čo bolo nezvyklé pre "bitových hercov", väčšina z 30. a 40. rokov nedostala zaslúžený kredit. To sa stalo aj bielym hercom v malých úlohách, ale čierni herci neboli ocenení ani vtedy, keď ich úlohy boli väčšie. V viac ako 80 z jeho filmov dostal správne meno postavy (na rozdiel od jednoduchých popisov ako "čakáreň" alebo "poľský chlapec"), začínajúc svojím druhým filmom. Best hral "Chattanooga Brown" v dvoch filmoch s Charlie Chanom - The Red Dragon v roku 1945 a Dangerous Money v roku 1946. Zohral aj postavu "Hipp" v troch z šiestich filmov RKO so Scattergoodom Bainesom s Guyom Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) a Cinderella Swings It v roku 1943. (Herec Paul White, ktorý zahral mladšiu verziu Bestovho "Hippa" v prvom filme, pokračoval v rovnakej úlohe v ďalších troch filmoch. Best sa vrátil k úlohe vo dvoch posledných.) Po zatknutí za drogy skončila jeho filmová kariéra a na chvíľu pracoval v televízii a stal sa známym pre skorých divákov televízie ako "Charlie the Elevator Operator" v CBS My Little Margie, od roku 1953 do roku 1955. Zároveň hral Willieho, domáceho služobníka, majstra a blízkeho priateľa hlavnej postavy v ABC The Trouble with Father, počas celého jej behu od roku 1950 do roku 1955.